Cancerele de cap și gât sunt o clasă extinsă de cancere care afectează toate structurile din zona capului și gâtului. Cel mai frecvent, acestea se dezvoltă din celulele care acoperă la interior cavitatea bucală, faringele și laringele, numite celule scuamoase. Astfel, cel mai întâlnit tip de cancer din această regiune este carcinomul cu celule scuamoase al capului și gâtului.

În funcție de localizarea tumorii, simptomele pot varia foarte mult, însă cea mai des pacienții se confruntă cu durerea persistentă în gât. Tratamentul diferă în funcție de tip, localizare și dimensiune și poate cuprinde intervenție chirurgicală, chimioterapie și/sau radioterapie. Un cancer de cap și gât poate fi prevenit prin oprirea fumatului, reducerea consumului de alcool și evitarea, sau, dacă este cazul, tratarea unei infecții cu HPV (papilomavirus uman).

Tipurile de cancer de cap și gât

Există multe tipuri de cancer de cap și gât, în funcție de regiunea în care se dezvoltă tumora. Astfel, cele mai frecvente sunt:

• cancerul oral: apare la nivelul buzelor, limbii, gingiilor, pe interiorul obrajilor, în spatele măselelor, pe cerul gurii sau sub limbă;
• cancerul nazofaringian: afectează țesuturile din partea superioară a gâtului, numită nazofaringe;
• cancerul orofaringian: crește în zona din mijloc a gâtului, numită orofaringe; cancerul de amigdale este cel mai frecvent în această regiune, dar se poate dezvolta și cancerul de limbă;
• cancerul hipofaringian: se dezvoltă în partea inferioară a gâtului, numită hipofaringe;
• cancerul laringian: afectează laringele;
• cancerul nazal și al sinusurilor paranazale: se formează în nas sau în cavitățile din oasele din jurul nasului, numite sinusuri paranazale;
• cancerul glandelor salivare (tumori ale glandelor parotide): implică glandele care produc saliva.

Deși ochii, creierul, tiroida și esofagul sunt localizate în aceeași zonă a corpului, cancere care afectează aceste organe nu se consideră că fac parte din categoria de cancere de cap și gât, pentru că ele necesită o conduită terapeutică diferită.

Cauzele și factorii de risc

Așa cum se întâmplă în cazul majorității cancerelor, nu se cunoaște cu exactitate cauza, însă au fost identificați mai mulți factori care cresc semnificativ riscul de dezvoltarea a unui cancer de cap și gât. Bărbații au un risc de trei ori mai mari de a fi diagnosticați cu cancer de cap și gât decât femeile. Vârsta este, de asemenea, un element important, majoritatea cazurilor fiind diagnosticate la persoane cu vârsta de peste 50 de ani.

Alți factori de risc cuprind:

• consumul de tutun (fumatul de țigări, trabucuri sau pipe, mestecarea tutunului, dar și fumatul pasiv): determină până la 80% dintre tipurile de cancer de cap și gât;
• excesul de alcool: consumarea a mai mult de două băuturi zilnic pentru bărbați, sau mai mult de o băutură zilnic în cazul femeilor, crește riscul de cancer din zona capului și gâtului;
• virusul papiloma uman (HPV): până la 75% dintre cancerele orofaringiene sunt asociate cu infecția cu HPV;
• infecție cu virusul Epstein-Barr (EBV): produce mononucleoză infecțioasă, dar s-a demonstrat că este legat și de creșterea riscului de cancer nazofaringian;
• imunitatea slăbită: determinată de infecția cu HIV sau intervențiile chirurgicale majore recente, precum transplantul de organe;
• expunerea profesională la substanțe cancerigene, de exemplu azbest, pesticide, vapori de vopsea;
• expunerea la radiații: radioterapia folosită pentru tratarea altor cancere din regiune crește riscul de cancer al glandelor salivare;
• dieta: consumul în exces de alimente conservate cu sare crește riscul de cancer nazofaringian;
• moștenirea genetică: diverse afecțiuni care se transmit genetic de la părinți la copii cresc riscul dezvoltării unor tipuri de cancer;
• igiena dentară precară: îngrijirea necorespunzătoare a dinților și gingiilor crește riscul de cancer oral.

Pentru tratamentul cancerelor de cap și gât, sunt folosite mai multe metode, principalele fiind intervenția chirurgicală, radioterapia și chimioterapia.

În intervenția chirurgicală, tumora este îndepărtată cu respectarea marginii de siguranță oncologică și, dacă se consideră că există metastaze ganglionare, sunt îndepărtați și ganglionii limfatici din gât.

Indiferent de tipul de cancer despre care vorbim, diagnosticul precoce crește rata de succes a tratamentului. Dacă observi simptome noi sau care persistă un timp îndelungat, programează-te cât mai repede la un consult de specialitate! Un medic specialist este singurul în măsură să identifice cauza acestora și să-ți recomande tratamentul potrivit.

Sergiu Guzun – șef secție Tumori ale regiunii cap/gât